Se la consideró no apta para el matrimonio.

«Me has dado tanto», le dije a Josiah aquel día, de pie en nuestra casa con lágrimas corriendo por mi rostro. «Me has dado amor, confianza e hijos. Y ahora, literalmente, me has hecho caminar».

—Siempre has caminado, Ellaner. —Me observó mientras daba mis pasos inseguros—. Simplemente te di herramientas diferentes.

Mi padre nos visitó dos veces, en 1862 y 1869. Conoció a sus nietos, vio nuestra casa, nuestro negocio, nuestra vida. Vio que éramos felices, que su solución radical había funcionado mejor de lo esperado. Murió en 1870, dejando su herencia a mi primo Robert, como lo exigía la ley de Virginia. Pero sí me dejó una carta.

“Mi queridísima Elellanar, cuando leas estas palabras, yo ya no estaré aquí. Quiero que sepas que confiar en Josiah fue la decisión más sabia que jamás tomé. Creía que te estaba protegiendo, pero no me di cuenta de que te estaba brindando amor. Nunca fuiste indestructible. La sociedad era demasiado ciega para ver tu valía. Gracias a Dios, Josiah no lo era. Vive bien, hija mía. Sé feliz. Te lo mereces. Con amor, Padre.”

Josiah y yo vivimos juntos en Filadelfia durante 38 años. Envejecimos juntos, vimos crecer a nuestros hijos, recibimos a nuestros nietos y construimos un legado a partir de la situación imposible en la que nos encontramos.

Fallecí el 15 de marzo de 1895, exactamente 38 años después de haber dejado Virginia. La neumonía me venció rápidamente; mis últimas palabras a Josiah, mientras me tomaba de la mano, fueron: «Gracias por verme, por amarme, por sanarme».

Josiah falleció al día siguiente, el 16 de marzo de 1895. El médico dijo que simplemente se le había detenido el corazón, pero nuestros hijos sabían la verdad. Él no podía vivir sin mí, así como yo no podía vivir sin él. Nos enterraron juntos en el cementerio Eden de Filadelfia, bajo una lápida compartida que decía: Ellaner y Josiah Freeman. Casados ​​en 1857, fallecidos en 1895. Un amor que desafió lo imposible.

Nuestros cinco hijos tuvieron vidas exitosas. Thomas se convirtió en médico. William se hizo abogado y luchó por los derechos civiles. Margaret se convirtió en maestra y educó a miles de niños negros. James se hizo ingeniero y diseñó edificios en toda Filadelfia. Elizabeth se convirtió en escritora.